Os costões rochosos são ecossistemas formados por afloramentos de rocha situados na interface entre o ambiente terrestre e o mar. A estrutura tridimensional dos costões rochosos é composta por fendas, blocos, paredões, poças de maré e áreas de transição com fundos arenosos. São ambientes que estão constantemente submetidos à ação das ondas, marés, ventos, chuvas e da radiação solar, o que cria um cenário de intensa variabilidade.
Essas características geram uma elevada complexidade estrutural, oferecendo abrigo, alimento e áreas de reprodução para uma ampla variedade de organismos, favorecendo a coexistência de diferentes espécies e servindo como berçário para animais de importância pesqueira. Mesmo sob condições desafiadoras, que exigem alto grau de adaptação das espécies, os costões figuram entre os ecossistemas mais produtivos do litoral brasileiro. Como resultado dessa riqueza, os costões rochosos desempenham funções ecológicas cruciais e oferecem inúmeros benefícios à sociedade. Além de sustentar a biodiversidade marinha, garantem a ciclagem de nutrientes, a regulação climática e o suporte à pesca. São também espaços fundamentais para o lazer, o turismo e a educação, encantando pela sua beleza cênica e oferecendo oportunidades para a pesquisa científica.
Distribuídos ao longo de diversas regiões da costa brasileira, é no sudeste do Brasil que esse ecossistema é mais presente, marcando a paisagem e a identidade cultural do litoral brasileiro. No estado do Rio de Janeiro, alguns desses ambientes tornaram-se símbolos amplamente reconhecidos, como o Pão de Açúcar, Pontal do Recreio e o Arpoador. Outros exemplos incluem o costão de Itacoatiara, em Niterói, além de formações emblemáticas em regiões como Arraial do Cabo, Búzios e Ilha Grande.
Centenas de espécies são encontradas nos costões rochosos, distribuídas ao longo das rochas de acordo com a influência das marés. Essa organização, conhecida como zonação, forma faixas com diferentes condições ambientais, como exposição ao sol, força das ondas e variações de temperatura e umidade.